二喜第一次跟老铁，赶陡沟。二喜很少赶集卖菜，家里这活都是大喜做。大喜都三十一了，还没有说上媳妇。家里太穷，大喜比谁都急着脱贫，他指望着致富娶媳妇呢。大喜没想到，好吃懒做的二喜倒先开了花。到大坝这一段，二喜歇了六次。但二喜没敢喊累，毕竟第一次跟老铁赶集。老铁不急，很有耐心地等二喜缓过劲再翻大坝。他们起得比别人早，误不了卖菜。昨夜下了场小雨，大坝上有点滑，老铁让二喜在后面照护着，他先上。

　　老铁和他的儿女们(3)

　　坝很陡，五六米高，上面是水渠。五黄六月，把淮河水抽上来，引到各村浇灌插秧。上到坝顶，眼前豁然开朗。淮河像一条在风中飘摆的布幔，轻柔地把陡沟揽在怀里。陡沟就在坝那边，远处传来街市上热闹的人声。

　　老铁把两个筐从一前一后调到一左一右，稳稳步子，侧着身子开始翻坝。两只花筐跟在平地上一样，不摇不晃，跟在后面的二喜没派上用场。老铁那脚，奇大，借着肩上的重量，踏下去，就像两只吸盘，牢牢地粘到地上。每一步落下去都像钉子，稳稳地钉在坡上的平稳处。这下二喜相信了代云的话，她爹那双脚跟铁脚一样，大脚趾翘几下，都能翘出声响。二喜空肩跟着，脚下偶有湿滑，赶紧收身停下。

　　轮到二喜，刚一上坝，两个花筐就开始悠荡。老铁在后面稳住一只花筐，让二喜再试。二喜侧着身子根本无法迈步，一只脚上去，另一脚却抬不起来。也不是没劲，是有劲用不到好处。老铁只好接过担子，自己上。

　　老铁其实不喜欢陡沟集，最重要的原因是，陡沟集上的人缺少人情味。喝口水倒是方便，提到你跟前来，井水冰凉，一分钱随便喝。要是搁王畈，别说喝口水，你就是吃顿饭谁好意思要钱?集上的小孩，仗势欺人，土匪一样。进了陡沟集，老铁恨不得把两个花筐都摆在眼前。要不然，还没落脚筐里的菜就会丢了小半。那些孩子，手快得很，一眨眼，筐里的菜就到了他们怀里。要是看得紧了，实在下不了手，便抢。有时候，大人都上。

　　老铁走前面，让二喜紧跟在后面。陡沟跟肖王、皮店都一样，菜市街是一条窄窄的路，两边摆摊位。老铁他们到得有点早，街上稀稀落落只有几个菜农，没见那些小孩。老铁筐里都是早萝卜，二喜筐里一半是小白菜一半是早萝卜。老铁帮着二喜把萝卜拣一筐，小白菜一筐。四个花筐摆好，早市就开始了。

　　二喜算是服了，还不到半晌，老铁的两筐萝卜就卖完了。二喜的小白菜倒是快，一筐萝卜却几乎没动。二喜急了，想落一分钱贱卖，老铁没让。老铁说，二喜你记住，菜下得快慢不是价钱问题。以后赶集，你的菜要是没别人的卖相好，最好别跟人家挤在一起。你要是卖萝卜，最好挤在卖白菜的中间;卖白菜，就挤在卖豇豆的中间……

　　回去的路上，老铁问，知道为啥我的萝卜快你的萝卜卖不动吗?

　　二喜说，大，人家都说你会卖菜。

　　老铁说，不是会卖菜，我提早做了防备。我的萝卜也有黑头，昨晚洗萝卜的时候我专门用稻草搓了下。你明儿个试试，一搓，黑头就掉了。萝卜青亮亮的，谁不喜欢?

　　霜降之后，王畈就闲了。该收的菜都收了，该窖的也都窖了。这是所有人都喜欢的季节，老年人坐在墙跟下晒太阳，年轻人忙着相亲、结婚。整个十冬腊月，王畈只有蒜苗、冬萝卜和姜。老铁照旧带着女婿赶集，单单自己的菜卖不了几天，大多是兑别人的。赶集回来，老铁催老婆加紧给代月物色门亲事，别光顾纳鞋。

　　老婆嘟囔道，纳鞋不是正事?不纳鞋你光脚啊?老铁的脚大，他那一双鞋底要比人家的多费好多工夫。老铁赶集又勤，穿鞋也费。除了上地、做饭，老婆一天到晚都在纳鞋。

　　老铁说，不想跟你打嘴上官司!先拣要紧的做。老铁没敢直说，有代云在前面，他怕代月重蹈覆辙。代月眼看就十八了，家里人手再紧也得先定下一门亲事。这孩子整天疯疯癫癫的、看起来心无城府，其实鬼点子比谁都多。当初代云那么肉都出事了，代月更得防着。肉是王畈的土话，就是反应慢，拖沓。老铁还交待老婆，多看着点代月，没事少让她在外面跑。有了代云的教训，老铁再不敢掉以轻心。