"来啦,"他说."来啦,"说着从桨架上取下双桨,没有让船颠簸一下.他伸手去拉钓索,把它轻轻地夹在右手大拇指和食指之间.他感到钓索并不抽紧,也没什么分量,就轻松地握着.跟着它又动了一下.这回是试探性的一拉,拉得既不紧又不重,他就完全明白这是怎么回事了.在一百英寻的深处有条大马林鱼正在吃包住钓钩尖端和钩身的沙丁鱼,这个手工制的钓钩是从一条小金枪鱼的头部穿出来的.
    老人轻巧地攥着钓索,用左手把它从竿子上轻轻地解下来.他现在可以让它穿过他手指间滑动,不会让鱼感到一点儿牵引力.
    在离岸这么远的地方,它长到本月份,个头一定挺大了,他想.吃鱼饵吧,鱼啊.吃吧.请你吃吧.这些鱼饵多新鲜,而你啊,待在这六百英尺的深处,在这漆黑的冷水里.在黑暗里再绕个弯子,拐回来把它们吃了吧.
    他感到微弱而轻巧地一拉,跟着较猛烈地一拉,这时准是有条沙丁鱼的头很难从钓钩上扯下来.然后没有一丝动静了.
    "来吧,"老人说出声来."再绕个弯子吧.闻闻这些鱼饵.它们不是挺鲜美吗?趁它们还新鲜的时候吃了,回头还有那条金枪鱼.又结实,又凉快,又鲜美.别怕难为情,鱼儿.把它们吃了吧."
    他把钓索夹在大拇指和食指之间等待着.同时盯着它和其他那几根钓索,因为这鱼可能已游到了高一点的地方或低一点的地方.跟着又是那么轻巧地一拉.
    "它会咬饵的,"老人说出声来."求天主帮它咬饵吧."
    然而它没有咬饵.它游走了,老人没感到有任何动静.
    "它不可能游走的,"他说."天知道它是不可能游走的.它正在绕弯子呐.也许它以前上过钩,还有点儿记得."
    跟着他感到钓索轻轻地动了一下,他高兴了.
    "它刚才不过是在转身,"他说."它会咬饵的."
    感到这轻微的一拉,他很高兴,接着他感到有些猛拉的感觉,很有份量,叫人难以相信.这是鱼本身的重量造成的,他就松手让钓索朝下溜,一直朝下,朝下溜,从那两卷备用钓索中的一卷上放出钓索.它从老人的指间轻轻地滑下去的时候,他依旧感到很大的分量,尽管他的大拇指和食指施加的压力简直小得觉察不到.
    "多棒的鱼啊,"他说."它正把鱼饵斜叼在嘴里,带着它在游走呐."
    它就会掉过头来把饵吞下去的,他想.他没有把这句话说出声来,因为他知道,一桩好事如果说破了,也许就不会发生了.他知道这条鱼有多大,他想象到它嘴里横衔着金枪鱼,在黑暗中游走.这时他觉得它停止不动了,可是分量还是没变.跟着分量越来越重了,他就再放出一点钓索.他一时加强了大拇指和食指上的压力,于是钓索上的分量增加了,一直传到水中深处.
    "它咬饵啦,"他说."现在我来让它美美地吃一顿."
    他让钓索在指间朝下溜,同时伸出左手,把两卷备用钓索的一端紧系在旁边那根钓索的两卷备用钓索上.他如今准备好了.他眼下除了正在使用的那钓索卷儿,还有三个四十英寻长的卷儿可供备用.