他们甚至用隐晦的词句谈起一位英国的大家闺秀,她让自己染上一种可怕的传染病,准备传给波拿巴.在可能致命的约会时,拿破仑.波拿巴忽然虚弱无力,奇迹般地得救了.
    这一切都说得恰当而有分寸,不时还发出一阵有意识的赞叹,旨在鼓励人去与她们竞争.
    人们简直可以相信,归根结底,女人在世上的唯一职责是永远献出她的身体,不断地让大兵们任意玩弄.
    两个修女似乎充耳不闻,陷入了深深的沉思.羊脂球始终一言不发.
    整个下午,大家都让她考虑,不过不再像迄今为止那样称她"太太",而只是称她为"小姐"了.谁也不清楚是为什么,似乎是要把她好不容易地获得的尊重降低一个等级,使她感觉到自己所处的不光彩的地位.
    开始吃晚饭的时候,弗朗维先生又来了,重复着昨天晚上的话:"普鲁士军官让我问问伊丽莎白.鲁塞小姐,她是否还没有改变主意."
    羊脂球冷冷地回答说:"没有,先生."
    但是他们的勾结在吃晚饭时并不成功.卢瓦佐的几句话很不妥当.每个人都想找一些新的例子,却是白费力气,一无所获.伯爵夫人事先也许没有深思熟虑,这时模糊地感到需要向修会致敬,便问年长的修女,圣徒们一生中有什么丰功伟绩.其实许多圣人都犯过我们所说的罪行,然而只要它们是为了天主的荣耀或者他人的利益,教会就毫不费力地赦免这些大罪.这是一个有力的证据,伯爵夫人便加以利用.这样一来,不管是出于任何一个出家人都擅长的默契和不露声色的讨好,或者只是由于她正巧不聪明,有一种乐于助人的愚蠢,老修女都极为有力地支持了他们的阴谋.大家以为她胆小怕事,她却显得果敢顽强,说起话来滔滔不绝.她没有被决疑论的探索所干扰,她的教义坚定不移,她的信仰从不动摇,她的良心始终坦然.她认为亚伯拉罕(《圣经》故事中犹太人的始祖,曾想杀子祭天,被天使所阻.)的祭献十分简单,因为只要上天一声吩咐,她可以立刻杀死父母.在她看来,只要目的可嘉,无论做什么事都不会使天主生气.这个意外的同谋具有神圣的权威,伯爵夫人利用了这一点,让她对"只要目的是好的,可以不择手段"这个道德准则作大有教益的发挥.
    她问老修女:
    "那么,我的嬷嬷,您认为只要有纯洁的动机,无论走什么道路.有什么行为,天主都是同意的了?"
    "谁会怀疑这一点,太太?一种本身应该受到责备的行为,常常由于它的动机良好而受到称赞."
    她们就这样一问一答,探讨着天主的意愿,预料着他的决定,让他去关心那些确实和他不大相干的事情.
    这些话都不露痕迹,既巧妙又谨慎.但是这个戴着帽子的圣洁的修女,她的每一句话都在突破妓女的愤怒抵抗.接下去谈话有点儿离题,这个挂着念珠的女人谈起了她那个修会里的各个修道院,她所在的修道院的院长,她自己和她那娇小可爱的同伴.亲爱的修女圣尼塞福尔.她们奉命到勒阿弗尔的医院里去,照顾几百个染上了天花的士兵.她描述了这些可怜的人,详细地讲了他们的病情.这个普鲁士人为所欲为,让她们停留在半路上,而许多法国人可能就在这段时间里死去了,她们本来也许是可以救活他们的.照料军人是她的专长,她到过克里米亚.意大利.奥地利.在讲述参加过的战役时,她突然显得像那些大张旗鼓的修女,她们似乎生来就是为了追随兵营,在战火的硝烟中救起伤员,而且只用一句话,就能比长官更有效地驯服那些不守纪律的.高大粗野的军人.她是一个在战鼓声中成长起来的.真正的好修女,她的有无数疤点的麻脸,似乎是一幅表现战争蹂躏的画像.