五○
    (二六)多方有用的或普泛应用的事例......这种事例多种多样的情节都关涉,并且是经常出现的;因而它使人们节省不少劳力和重新论证.若要述说工具与设计等项,须待我论到实践上的应用与实验的方式.而有些已被发现和已见应用的工具和设计并将于个别技术的特定历史中得到叙述.这里,我只就着它们概述几点,仅仅作为这种普泛应用性的举例罢了.
    人们对自然物体施加动作,除了简单地将它们或分或合而外,主要地不外七种方式:一是排去一切能对它们发生阻碍和发生扰乱的东西;二是加以压缩.扩展.激动与类似的动作;三是施用热和致冷;四是使它们持续存留在一个适宜的地位;五是遏止和规限它们的运动;六是再利用特殊的交感作用;七是适时地和适当地把上述这些办法或至少其中某些办法轮番使用,顺序地使用和接续使用.
    先说第一种方式.到处缭绕和到处介入的空气以及各种天体所发出的光线是产生很多扰乱的东西.因此凡有助于排除它们的事物就都有理由算在普泛有用的事物之列.譬如我们在对物体施加动作时所用以盛放在该物体的器皿的质地和厚度,又如借凝化和化学家们所谓封泥来把器皿完全封闭的办法,都可列在这一项下.把液体倾注在质体的浮面来把它掩住,这也是大有用处的事;例如人们把油倒在酒上或植物汁液上,它就如同个盖子一样铺在表面上,极好地护住它们,使它们免于受空气的侵害.还有粉状物亦是很不坏的东西;它们虽含有掺入其中的空气,却仍然能排拒四周气体的力量;我们常见把葡萄或其他果品保存于沙粒或谷粉之中,就是此例.如果用蜡.蜜.松脂或类似的黏性质体敷在物体上面,借以将物体覆护得更加完密而与空气和天体相隔绝,那亦是很好的办法.我曾把一个器皿或其他某些物体置入水银之中,试察它的效果,知道了在一切能够用以环浸其他质体的质体之中,水银正是密度最大的一种.还有洞穴和坑井,在阻隔太阳热力和侵蚀物体的无遮空气方面,亦有很大的用处;德国北部的人们就用它们来当谷仓.将物体沉浸水中,亦有同样的效果;我记得曾听说,有人曾把几瓶酒缒入深井之中去浸凉,因偶然疏忽之故而一置若干年,再取出时,那酒不但没有变酸或变淡反而大见醇美;这看起来是由于其分子有了更加细密的混合之故.再说,若是事情需要把物体安放在水底,比如说安放在河底或海底,既不要与水接触,又不要再封闭在堵严的器具之内,而要求周围只有空气;那么,有一种用以在水底对沉没船只进行工作的工具很有用处,它使得入水的人能够在水底存留一长段时间,不时呼吸空气.这机器是金属制成的一种空的钟形物体,把它与水面平行地沉下去,它就把所含的空气都带到水底.它正是架在三条腿上面(象一个三脚架),其高度略再低于人身;入水的人感到呼吸困难时就可将头伸入钟的空部,呼吸一下空气,再继续进行工作.我还听说有一种机器或是一种船只可把人带在水底航行相当一段距离.既是这样,那么在这机器下边当然什么物体亦定能容易地悬浮;正是为了这一点我才会提到这一个实验.
    仔细而完全地将物体封闭,这还另有一种好处.这不仅仅能防止外面的空气进入(这一点我已讲过了),而且还能在我们对物体内部进行动作时防止物体的元精向外逸出.但凡要对自然物体施加动作,必须能够确知它的质量;这就是说,必须会做到没有东西蒸发掉或流出去.一方面有自然防止了任何分子的消灭,同时有技术防止了任何分子的损失或逃逸,这样,而且只有这样,才算在物体中做了深刻的改变.在这一点上,人们中间还盛行着一种错误的见解,那如果是真的话,就会使我们对于保存完量而无减损一层接近于绝望.这种见解就是,物体的元精和经高热而稀化了的空气,都不可能被保留在严封的器皿之内,而要从特别细微的孔罅中逃逸了出去.引导人们形成这种见解的是这样两个常见的实验:在一只杯中点上了一段蜡烛或燃着一片纸张,把它倒置水上,结果它就把水吸起;同样,把一只吸血玻璃器就火上烘热,扣在肌肉上面,结果就会把肌肉拔起.人们由这两个实验就想象说,稀化了的空气跑走了,空气的量从而就减少了,于是水或肌肉才借连接运动而代替了它的地位.可这其实完全是误解.必须知空气并非在量上有所减少,而是在空间上有所收缩;而且水的上升运动亦并非在火焰熄灭空气冷却之后才行开始;并且正因为如此,所以医生们为使吸血器拔得更好起见还把凉水浸过的海绵蒙在了上面.这样讲来,人们实在并无理由要这等担心空气或元精会容易逃跑出去.再说,即便说最坚实的物体也有孔罅是真的,空气或元精也并不轻易遵行这个极其细微的交通路线,正如水也拒绝从极小的裂口流出一样.