一一七
    正如我不求创立一个学派,同样我也不许下什么有关特殊事功的奉献或诺言.人们的确不免要想,我既然这样经常地提到事功,并且把什么事都回归到这一目的,那我自己总应当认真地做出一些事功来.但是我的程序和方法,我业经屡次明白宣示亦愿再来表白一次,却是这样的:我并不是要从事功中引出事功,或者从实验中引出实验(象一个经验家),而是要从事功和实验中引出原因和原理,然后再从那些原因和原理中引出新的事功和实验,象一个合格的自然说明者.而且,虽然在我的发现表(即《复兴论》的第四部分)中,在特殊东西的举例(见第二部分所引证)中,以及在我的关于历史的议论(在第三部分中有所发挥)当中,即使中智的读者也能到处见到许多高贵事功的征兆和轮廓;可是我仍公正地承认,我现在所备有的自然史,无论是由书本中搜集而来或是由我自己调查而来,实在还是既不足够丰富,也未经足够精确的检证,来提供一种合格的说明之用的.
    这样说来,如果有什么人对机械性的研究较为适宜,较有准备,也有聪明能够仅是弄实验而猎获一些事功,那么就让他以一切方法尽其努力从我那历史和列表当中顺便网罗许多事物,应该用它们来产生事功,这也足以充母金到期以前的子金之用.至于我自己,因为我的目标更有大于此者,所以我深以在这类事情上作非时的逗留和过早的打算为不正确,认为那是象亚塔兰塔赛跑一样(正如我所常说的).我不能象那个孩子为追逐金苹果而跑上了岔道,我是要在这竞赛中倾注一切赌注来博取方术对自然的胜利;我也不能犯急性病去刈割那尚未吐开的小草或谷穗,而是要等恰当的季节来得一场好的收获.
    一一八
    人们读了我的自然史和发现表以后,无疑还会在那些实验本身当中看到一些不十分准确或甚至很为虚妄的东西,这就不免令人想到我的那些发现所依据的基础和原则就是虚妄的和可疑的.可是这并不致引起什么后果;这一类的事情在开始总是必不可免的.这就只象在写就或印就的篇章上出现一两个写错或排错的字母,并不会很妨碍读者,因为这类错误很容易随着文义而获得校正.同样,在我的自然史当中也会出现许多做错了或断错了的实验,而也随即很轻易地因原因和原理的发现而被消除掉和排弃掉.但是假如在自然史和实验当中的一些错误是重要的.经常的和有连续性的,那就非智慧或方术的妙用所能校正或补救,这却不是假的.再说,由此可想到,假如在我以这等审慎.这等严肃.也可说这等宗教性的小心所搜集成和考验过的自然史当中,尚且在细目上仍会有某些虚妄或错误乘隙钻进,那么,对于那种相比之下是十分粗疏而不准确的普遍自然史,我们该说些什么呢?对于那些建筑在这种沙滩(甚至可说是流沙)上的哲学和科学,我们又应该说些什么呢?这样说来,请人们不必为这一点而焦虑吧.
    一一九
    在我的自然史和实验当中,人们还会看到许多琐屑的.一般都知道的事物;而且还会看到许多卑贱的.低级的事物;最后也还会看到许多过于隐微和仅属揣想的,而且看来是一无用处的事物:所有这些事物都一定会打消和打断人们的吸引力.