先说所谓普通常见的事物.人们应当常常想着,他们一向所习惯的做法不外乎是把罕见事物的原因归溯到常见的事物,至于对常见的事物则从来不问其理由,而径认实然为当然.因为这样,所以他们对于冷.热.软.硬.稀.浓.光.液体.固体.重量.生气.无生气.相似.不相似.天体运转.机体组织.以及此类等等,便都不去查究它们的原因,而是在认定它们为自明的事物之下,据以对比较少出现的其他事物进行了争辩和判断.
    但是在我,因为我清醒地知道,若不首先恰当地考察和找出常见事物的理由,以及那些原因的原因,就不能对罕见的或非凡的事物做出什么判定,更不能揭示出任何新的事物,于是我必然不得不把一些最常见的事物收纳在我的自然史当中.不仅如此,照我判断,哲学一向所遭受的最大阻碍正就是这样一点:人们都不留心注意于熟知习见的事物,只是在过路中把它们接受下来而绝不究问其原因;至于对有关未知事物之求知还不如对既知事物之更加常注意.
    一二○
    再说那些所谓卑下的或甚至污秽的事物,即那些如朴林尼(Ｐｌｉｎｙ)所说须先道歉然后才能够出口的事物.这也必须容纳在自然史当中,正不亚于那最华美最贵重的事物.而自然史也并不因这而蒙玷污,好象太阳既照宫殿也照阴沟,而并未染到污垢.至于我自己,我并不是要创建一座万神殿或金字塔以资人矜夸,而是要在人类理解中照着客观世界的模型来给神圣的庙宇奠定一个基础.所以,我就依照那个模型.大凡值得存在的东西就值得懂得,因为知识乃是存在的表象;而卑贱事物和华贵事物则同样存在.而且,正如某些腐烂的质体......例如麝鹿和香猫......有时会产生最甜的香味,同样,从卑贱可鄙的事例中有时也会发出最大的光亮和消息.至于这点,说到这里已足够了,已太多了;因为这类的吹求只不过是妇人孺子之见而已.
    一二一
    还有一点反对意见却必须较认真地来看一看.有人说,这部自然史中有许多事物对于普通理解力说来,实在说即对于那种习于现有体系的理解力说来,似乎是奇怪地并且无益地过于精微了.关于这一点,我必须特别把前面说过的话重说一下,那就是说:我开始暂时是寻找光的实验,而不只是寻求果的实验;我这样做时,我常常说过,乃是仿照上帝创世的模范,那是在第一天只造出了光,把整整一天的工夫都用于这一件事,并且没有在当天插进任何物质的工作.
    这样说来,若认为那类事物无用,就是说光是无用,只是因它不是一个坚实的或物质的东西.实情是,经过很好考校和界定的关于朴素性质的知识正像光一样;它指明了通向自然作坊中那一切秘密的门路,实际上也含有并拉着成群结队的事功在后面,它也给我们打开了最高贵的原理的源泉;可是它自己本身却并无多大用处.同样,字母系列中的各个字母如果是分开而从其自身来说,也没有什么用处或意义,可它们却是作文的材料和一切谈话的工具.又如东西的种子,它是有着不少潜在性德的,可除非发展起来也没有什么用处.又如光这东西本身,其散乱的射线若不弄成辐辏在一点,也是不能传播它们的功用.
    如果说反对思考中的精微,那么对于经院学者们又当怎么说呢?他们溺于精微到过甚的程度;他们的精微之处又是费在文字上面,或者至少也是费在通俗概念(这与文字其实一样)上面,而不是费在自然的事实上面;他们的这种精微又不仅仅在原始中为无用而且在后果上也无用;他们的这种精微又和我所说的那种不一样,并不是眼前诚然无用后效则属无穷的;......对于他们的这种细微,又应该怎么说呢?人们应该明确这一点:争辩上的议论上的一切细微若非到公理发现之后才来应用,那是违时的也是出乎常理之外的;应用精微的真正的.适当的或者至少是主要的时机乃在对经验进行衡量并且据以建立原理的时候;因为那另一种精微虽能抓攫自然,但绝不能把它握牢.人们关于机遇或幸运的一句说话无疑可以真确地移用于自然,那也就是说,它前额有一堆卷发,后头却是光的.