早晨八点钟,阿尔贝像一个霹雳似地落在了波尚的门前.仆人早已受到吩咐,领他到他主人的寝室里,主人正在洗澡."怎么样?"阿尔贝问.
    "怎么样?我可怜的朋友?"波尚说道,"我正在等候你的到来."
    "我一到就赶过来了.不用告诉我,波尚,我相信你是守信义讲交情的,你决不会向任何人谈及那件事的,不会的,我的朋友.并且,你派人来找我,就是你关心我的一个最好的证明.所以,不要再浪费时间了,告诉我吧,你是不是能猜到这个可怕的打击是怎么来的?"
    "我现在可以用两个字告诉你."
    "但先把这个可耻阴谋的一切细节告诉我."
    于是波尚向那被羞辱和痛苦折磨着的青年叙述下面这些事实:两天以前,那则消息被刊出......不是在《大公报》上,而是在另一家报纸上.更严重的是,那家报纸是众所周知的政府机关报.波尚读到那段新闻的时候正在用早膳,他立刻派人叫了一辆轻便马车,没等吃完早餐,就赶到那家报馆去了.虽然波尚的主张与那家报纸的编辑相反,可他们倒是亲密的朋友,这原是常有的事.那位编辑正在津津有味地读报上一篇关于甜菜问题的文章,大概是他自己写的.
    "啊,真好!"波尚说,"既然你手里拿着报纸,我的朋友,我就不必再说我这次的来因."
    "难道你也关心食糖问题吗?"那家政府报纸的编辑问道.
    "不,"波尚回答,"我对于这个问题,完全是个外行,我所关心的是一个性质完全不同的问题."
    "哪个?"
    "是那篇关于马尔塞夫的文章."
    "那真的确实是一件怪事."
    "我认为你冒了很大的危险,因为你很有可能被控为破坏名誉罪."
    "决不会的,除了拿到那则消息以外,我们也拿到了一切必需的证据,我们确信马尔塞夫先生不可能向我们抗议.此外,把那些不值得享受国家所赐尊荣的奸恶歹徒揭露出来,也是报效祖国的一种方式."
    波尚犹如五雷轰顶,"那末,是谁来这样正式地通知你的呢?"他问道,"这件事情是我的报纸先发动的,但因证据不足,后来就停止了刊载,其实对揭露马尔塞夫先生这件事,更感兴趣的应该是我们,因为他是法国贵族院的一个议员,而我们正好是反对派."
    "噢!这非常简单,那则诽谤消息并不是我们去找来的,而是它自己找上门来的.一个从亚尼纳来的人昨天带来了那些可怕的消息,当我们对于发表那篇告发性的文章表示犹豫时,他对我们说,如果我们拒绝,那篇文章将会在别家报纸上出现."
    波尚知道只能忍气吞声,就离开了报馆派人去找马尔塞夫.但他却不能把以下的事情通知阿尔贝,因为这些事情是信差离开以后才发生的:那天,一向冷清的贵族院里也出现了很大的骚动.每一个人都早到,纷纷谈论着这不祥的事,因为这件事会使大众的注意力全都集中到他们这个显赫机构里的一个最著名的议员.有些人在研究那则消息,有些人在发表议论,追述附和.伯爵与他的同僚们相处并不融洽.像任何暴发户一样,他以前经常装出一种过份的骄傲.老贵族嘲笑他;才智之士排斥他;德高望重的人厌恶他.伯爵陷入了如同祭坛上的牺牲品似的惨境.一旦被上帝的手指定为牺牲品,每一个人便都要攻击他了.