突然她就倒进那张离门最近的椅子上,啜泣起来.仆人们站在门口,不敢进去.诺瓦蒂埃的老仆人在他主人的房间里听到那一片喧闹声,也赶来挤在后面,大家都望着她.维尔福站起来,向这位老太太也就是他的岳母奔过去."发生了什么事啦!您为什么这样伤心!圣.梅朗先生没有和您一起来吗?"
    "他死啦!"老侯爵夫人直截了当地回答,脸上也没有什么特别的表情,看来她似乎已经麻木不仁了.
    维尔福两手紧紧地缠在一起后退几步,喊道:"死了,这样突然?"
    "一星期前,"圣.梅朗夫人又说,"我们吃过午餐后就一同乘着马车出发.圣.梅朗先生在此之初已经有好几天感到不舒服了.但是,想到可以看到我们可爱的瓦朗蒂娜,他顾不上自己正在生病,坚持起程.我们离开马赛十八哩路时,他吃了他常服的金定丹以后,就沉沉睡去.我觉得他睡得有点不正常,可是我又不敢喊醒他,他的脸色好像变红了,他的太阳穴上的血管跳得比平常剧烈.那时天色渐渐黑了,我也看不清了,我就让他去睡.他突然间,发出一声含糊不清的痛苦的惊叫,像是一个人在梦中受到了伤害似的,接着他的头猛然往后一倒.我马上叫车夫停车,我叫圣.梅朗先生,我给他闻我带的嗅盐,但都晚了,我是坐在一个尸体旁边到达埃克斯的."
    维尔福半张着嘴站着,吓傻了."您想必请医生了?"
    "当时就请了,但是,已经太晚啦."
    "是的,但至少他可以确诊可怜的侯爵死于什么病吧."
    "哦,是的,阁下,象是一种突发性中风."
    "当时您如何办的呢?"
    "圣.梅朗先生常说,如果他不是在巴黎死的,希望能将他的遗体运回家族的墓室.我看着遗体装在一具铅棺里,我自己先回了巴黎,棺材过几天才来.
    "哦,可怜的母亲!"维乐福先生说,"您这么大年纪,受到这样一个打击以后,还得这么操持."
    "上帝支持我,让我坚持了下来.并且,所办的那一切,换了他当然也会替我办的.自从他离开我以后,我似乎已经麻木了.我不可以哭,他们说,到我这样的年龄,就没有眼泪了.可是,我以为当一个人难受的时候,就可以哭出来.瓦朗蒂娜在哪儿,阁下?我是为她而来的,我希望能见见瓦朗蒂娜."
    维尔福觉得如要说瓦朗蒂娜去参加舞会了未免太残忍,所以他只说她的继母和她一起出去了,他这就去接她们回来.
    "立刻去,阁下!立刻去,我求求你!"
    维尔福扶起圣.梅朗夫人,领她走到内室."您休息一下吧,母亲."他说.
    侯爵夫人听到这句话,抬起头来.眼前的这个人使她强烈地想起她无限哀悼着的那个女儿来,她感觉她的女儿还活在瓦朗蒂娜的身上,这声"母亲"使她大为感动,顿时老泪纵横,在一张圈椅前面跪倒,把她那白发苍苍的头埋在椅子里.维尔福让女佣人照顾好老夫人,而老巴罗斯则惶惶地跑去报告他的主人去了.因为最使老年人恐惧的事情,没有比听到死神暂时放松对他们的警戒而去打击另外一个老人,更可怕了.当圣.梅朗夫人跪在地上,在那儿虔诚祈祷的时候,维尔福叫人备好马车,亲自到马尔塞夫夫人那里去接他的女儿和妻子.当他出现在舞厅门口时,看见他苍白的脸色的瓦朗蒂娜匆匆向他跑过来,说: