"不必了,"弗兰兹一边说一边把他的那张报单拿了出去,"我已经看到了报单,而且已抄下来一份."
    "好极了,你去吧,贝尔图乔先生,早餐准备好了的时来告诉我们一声.这两位先生,"他转向两个朋友说,"哦,我相信,大约可以赏光和我一起用早餐吧?"
    "可是,伯爵阁下,"阿尔贝说道,"这就太对不起打扰啦."
    "哪里的话,正相反,你们肯赏光我很高兴.你们之中,总有一位,或许两位都可以在巴黎回请我的.贝尔图乔先生,放三把刀叉."他从弗兰兹的手里把传单拿过来.
    "'公告,"他用读报纸一样的语气念道,"'奉宗教审判厅令,二月二十二日星期三,因此狂欢节之第一日,死囚二名将于波波罗广场被处以极刑,一名是  安德烈.伦陀拉,一名是庇皮诺.因此罗卡.庇奥立;前者犯谋害罪,谋杀了德高望众的圣.拉德兰教堂教士西塞.德列尼先生;后者则足恶名昭彰之大盗罗吉.万帕之党羽."哼!'第一名处以锤刑,第二名处以斩刑,."
    "是啊,"伯爵继续说道,"本来是预定这样做的,因此我想这个节目昨天已有某种改变了吧."
    "真的!"弗兰兹说道.
    "是的昨天晚上我在红衣主教罗斯辟格里奥赛那儿,听人提到,那两人中有一个似乎已经被缓期执行处决了."
    "是安德烈.伦陀拉吗?"
    "不,"伯爵随随便便地说道,"是另外那一个,"他向传单看了一眼,好象是已记不得那个人的名字了似的,"是庇皮诺,即罗卡.庇奥立.所以你们看不到另一个人上断头台了,但锤刑还是有的,那种刑法你们第一次看的时候会觉得很奇特,甚至第二次看仍不免有这种感觉,至于斩刑,你们一定知道,是十分简单的.那断头机是决不会失灵,决不会颤抖,也决不会象杀夏莱伯爵的那个兵那样连砍三十次的.红衣主教黎布留肯定是因为看到夏七伯爵被杀头时的惨景,动了恻隐之心,才改变刑法的.啊!"伯爵用一种轻视的口吻继续说道,"不要向我谈起欧洲的刑法,以残酷而论,与其说还在婴儿时代,倒不如说,简直已经到了暮年啦."
    "真的,伯爵阁下,"弗兰兹答道,"人家会认为您是研究世界各地各种不同刑法的呢."
    "至少可以说,我没见过的很少了."伯爵冷冷地说道.
    "您非常高兴看这种可怕的情形吗?"
    "我最初感到恐怖,后来就麻木了,最后就觉得好奇."
    "好奇!这两字太可怕了."
    "为什么?在人的一生中,我们最担心的就是死.那么,来研究灵魂和肉体分离的各种方法,并根据各人不同的性格,不同的气质,甚至各国不同的风俗,测定从生到死,从存在到消灭这个转变过程上每一个人所能承受的限度,这还不算是好奇吗?至于我,我可以向你们保证一件事,你越多看见人死,你死的时候就越容易.依我看,死或许是一种刑罚,可是不就等于赎罪."