"哦,"弗兰兹又说道,"这个故事的主角仅有二十二岁吗?"
    "刚满,我已经对您说过啦."
    "他是高个还是矮个?"
    "中等身材,同这位阁下的身体差不多."店主指着阿尔贝回答道.
    "谢谢你的比较."阿尔贝鞠了一躬说.
    "说下去吧,派里尼老板,"弗兰兹说道,并且对他那位朋友的多心点了点头."他是属于社会中哪种阶级的呢?"
    "他曾是圣费里斯伯爵农庄里的一个小孩,那个农庄在派立斯特里纳和卡白丽湖之间.他出生在班壁那拉,五岁时就到伯爵的农庄里去做事.他的父亲是个牧羊人,自己有一小群羊,剪了羊毛,挤了羊奶,就将到罗马来卖,靠此为生.小万帕的个性从小就非常与众不同.当他还只有七岁时,有一天,他到派立斯特里纳的教士那儿去,求他教他读书写字.这件事多少有点问题,由于他不能离开他的羊群,那位好心的教士每天要到一个小村子里去做一次弥撒.那个小村子太穷了,养不起一个教士,同样没有什么正式的村名,只叫博尔戈.他对万帕说,他每天从博尔戈回来时可以见他一次,利用那个时间教他一课,并且预先告诉他,只能教短短的一课,他一定要非常用功,来利用这暂短的见面的时间.那孩子高兴地接受了.每天,罗吉带着他的羊群到那条从派立斯特里纳到博尔戈去的路上吃草.每天早晨九点,教士和孩子就在路边的一条土堤上坐下来,小牧童就从教士的祈祷书上学功课.三个月后,他已经能琅琅上口了.这还不够,他还要学写字.教士从罗马的一位教师那儿弄来了三套字母,一套大楷,一套中楷,一套小楷,教他用一种尖利的东西在石板上学写字母.晚上,在羊群平安地赶进农庄之后,小罗吉就马上到派立斯特里纳一个铁匠家里,要来了一只大钉子,敲呀磨呀的把它做成了一支的铁笔.第二天早晨,他捡了许多片石板,开始做起功课来.三个月后,他已学会写字了.教士看他这样聪明,很是惊讶,就送了他几支笔,一些纸和一把削笔刀.他又重新学起来,当然已不象开始时那样困难了.一星期以后,他用笔写字已经和用铁笔写得一样好了.教士把这桩奇闻讲给圣费里斯伯爵听,伯爵派人把小牧童叫了来,叫他当面写给他看,读给他听,并且吩咐他的贴身仆人让他和家仆一起吃饭,每个月给他两个毕阿士特,罗吉就用这笔钱来买书和铅笔.他的模仿能力原本就很强,象琪奥托小时候一样,他也在他的石板上画起羊呀,房屋呀,树林呀来.热闹他又用小刀来刻各样的木头东西,大名鼎鼎的雕刻家庇尼里也是这样开始的.
    "有一个六七岁的小姑娘,就是说,她比万帕还要再小一点,也在派立斯特里纳的一个农庄上放羊.她是一个孤儿,是在凡尔蒙吞长大的,叫德丽莎.两个孩子遇到了一起,他们就并排坐下来,让他们的羊群混在一起,一起玩,一起笑,一起谈天,到黄昏时,他们才把圣费里斯伯爵的羊和雪维里男爵的羊分开,两个孩子就各自回他们的农庄里去,并约定第二天早晨再会,第二天他们竟然都没有失约.他们就这样一起长大,直到万帕十二岁,德丽莎十一岁.这时,他们的天性就显露了出来.罗吉依旧非常钦慕各种优美的艺术,他独自一个人时,就拚命学习,他经常容易发怒,一会儿发愁,一会儿热情,一会儿又要生气,反复无常,而且总是带着一种讥讽的神情.班壁那拉,派立斯特里纳,或凡尔蒙吞附近的男孩子没有一个能支配他的,甚至连成为他的伙伴都够不上.他的天性(老是逼旁人让步,自己从来不肯退让)使他高高在上,谈不到什么朋友.只有德丽莎能用一个眼色,一个字,或一个手势使他服服帖帖.他这种暴烈的性子到了一个女人手里虽然变得如此温和,但如果对方是个男人,那不论是谁,他就要反抗,非折腾个天翻地覆不可.