我们姑且把这母女俩叫做苏珊和爱弥琳吧;从前她们是新奥尔良一位和蔼.虔诚的夫人的贴身使女;在夫人手下,她们受过严谨的教养和虔诚的宗教训练.她不但教她们读书识字,还孜孜不倦地用宗教的道理教导她们.在她们那种地位,这种命运就算得够幸福的了.然而,这位女恩人的产业是由她的独生子掌管的;由于他疏忽大意,挥霍无度,弄得债台高筑,终于落到破产的地步.他最大的债权人是纽约颇有声望的Ｂ公司.Ｂ公司写信通知该公司新奥尔良的代理律师.那律师依法扣留了他家的全部不动产(其中最值钱的是这两个女黑奴和一大批农奴),并将情况报告了纽约方面.Ｂ教友既然如我们前面所说,是一位基督徒,又是一个自由州的居民,对于这件事不免有点感到忐忑不安.他不喜欢贩卖奴隶和人的灵魂......这是毫无疑问的;不过,这里牵涉到三万块钱呢.为了一个信念丢掉三万块钱,未免损失太大了.因此,经过再三考虑,并征求了多方的意见(他知道这些人一定会投其所好)之后,Ｂ教友就写信给他的律师,嘱咐他采用他认为最妥善的办法来处理这件事,然后把货款汇给他.
    这封信到达新奥尔良的第二天,苏珊和爱弥琳就被依法扣留,并被押送到这家黑奴堆栈来等待第二天早晨的拍卖.这时月光从铁窗中悄悄射进屋内,我们隐隐约约可以看见她们的身影,听到她们的对话.母女俩都在暗暗饮泣,而且都不愿对方听见自己的哭声.
    "妈妈,你把头靠在我怀里,看能不能睡一会儿,"那姑娘强作镇静地说.
    "我实在没有心思睡觉,爱姆(爱姆,爱弥琳的爱称.);我睡不着!这恐怕是我们临别前最后一夜了!"
    "哦,妈妈,别这么说!也许会有人把我们一起买去.谁知道呢?"
    "如果是人家的事,我也会这么说,爱姆;"那妇人家说."可是我实在担心会失掉你,因此总是想到事情坏的一面."
    "噢,妈妈,那人说我们两个人看样子都很体面,可能很容易脱手."
    苏珊不由得想起那个人的面目和话语.她记得他看了看爱弥琳的手,捧起她的鬈发说她是上等货色.想起他那副模样,她心里厌恶到了极点.苏珊受过一个基督徒的教养,从小养成了天天读《圣经》的习惯.她跟任何一个基督徒母亲具有同样的感情,生怕女儿被卖给人家过一辈子屈辱的生活.可是,她没有什么指望,也没有丝毫保障.
    "妈妈,要是你能到人家去当厨子,我当侍女或是裁缝,我们一定可以干得很出色,准没有错.我们明天尽量装得高兴一点.精神一点,告诉人家我们都会干些什么,也许会有希望的,"爱弥琳说.
    "你明天把头发都梳直了,"苏珊说.
    "为什么,妈妈?梳直了没有这样好看呀!"
    "是的,可是这样可以找到个好主顾."
    "我不明白这个道理!"那姑娘说.
    "正经人家看见你朴朴素素.规规矩矩,好象不爱打扮的样子,就会乐意要你的.他们的脾胃我比你摸得清楚些."苏珊说.