谢尔贝夫妇回到卧房,准备就寝.他躺在一把大靠椅上,正在拆阅下午收到的几封信.他太太则站在镜子前面,正在把伊丽莎替她编织的复杂的发髻梳伸;因为她适才发现伊丽莎脸色苍白,双目深陷,已打发她先去安息,不必再侍候她了.她在梳头之际,不由想起早晨和伊丽莎的谈话,便转过脸去漫不经心地问她丈夫道:
    "我说,亚瑟,你今天拽到家里来吃饭的那个没有教养的家伙是谁啊?"
    "他叫海利,"谢尔贝一面说,一面在椅子上很不自在地转动了一下,两眼还是牢牢地盯在信上.
    "海利!他是什么人呀?他到这里干什么?"
    "呵,他是个做买卖的,上次我在纳捷斯的时候和他做过一笔生意,"谢尔贝答道.
    "单凭这么一点交往,他怎么就随随便便到人家家里来做客,还在人家家里吃饭呢?"
    "唔,是我请他来的;我跟他有些账目要结算,"谢尔贝答道.
    "他是个黑奴贩子吗?"谢尔贝太太问道,这时她发现丈夫的态度有点尴尬.
    "哎,亲爱的,你怎么会想到那上头去呢?"谢尔贝抬头问道.
    "没有什么......只是吃完晚饭后,伊丽莎走进屋来,愁容满面.哭哭啼啼地跟我说,你在跟一个黑奴贩子谈话,她听见那个人出价想买她的孩子......那小傻瓜多好笑啊!"
    "呵,是吗?"谢尔贝先生说;接着又低下头去看他的信.他装得专心致志的样子,却没有留意信纸都拿倒了.
    "事情总得说出来,"他暗自思忖道;"晚说还不如早说的好."
    "我对伊丽莎说,"谢尔贝太太一面说,一面继续刷她的头发,"她担这份心实在太傻了,我说你是从来不跟那班人打交道的.我当然知道,家里的仆人你是一个都不打算卖的,更不用说卖给这么一个家伙了."
    "是呵,爱密丽,"她丈夫说,"我一向是这样想,也是这么说的;可是问题是我的买卖亏了本,没有其它办法可想啊.我看恐怕非卖掉几个仆人不可了."
    "卖给那个家伙吗?那绝对不行!谢尔贝先生,你这话当真吗?"
    "很抱歉,"谢尔贝先生答道,"我已经答应把汤姆卖给他了."
    "什么!我们的汤姆?......那善良.忠实的汤姆吗?......他忠心耿耿地侍候了你一辈子啊!哎,谢尔贝先生......你还答应过给他自由呢......我们俩对他说过都有一百遍了.嗳,现在我什么都能相信了......就连你会卖掉可怜的伊丽莎的独生子小哈利我都能相信,"谢尔贝太太又伤心又愤慨地说.
    "好吧,反正一切你都会知道的,事情正是如此,我答应把汤姆和哈利一起卖给他.我真不懂,为什么人家天天在做的事,我一做你就对我大发雷霆,仿佛我是个恶鬼似的."