沉默了一会儿,她开口向他问道:
    "你来到巴黎已经很久了吗?"
    杜洛瓦已经逐渐镇定下来,答道:
    "不过几个月,夫人.我现在在铁路部门任职,但弗雷斯蒂埃对我说,他可以帮助我进入新闻界."
    她嫣然一笑,神情也更为和蔼.接着她悄悄地说,轻轻说道:
    "这个我知道."
    门铃此刻又响了,随后是听差的通报:
    "德.马莱尔夫人到!"
    来客是一位个儿不高的褐发女人,就是人们平常说的"褐发小姐".
    她迈着轻盈的步伐走了进来,通身上下紧紧地裹了一件极其普通的深色连衣裙,并没有多少惊人之处.
    只是乌黑的秀发上插着一朵红玫瑰,显得特别地醒目.这朵红玫瑰不仅对她那张秀丽的面庞起了烘托作用,而且把她那与众不同的个性也突出地表现了出来,使人一眼便对她产生强烈的印象.
    她身后跟了一个穿着短裙的小女孩.弗雷斯蒂埃夫人抢步迎了上去:
    "你好,克洛蒂尔德."
    "你好,玛德莱娜."
    她们互相拥抱,亲吻.随后,那个小女孩也像很乖,不慌不忙地把她的脸颊朝弗雷斯蒂埃夫人挨了过去:
    "你好,姨妈."
    弗雷斯蒂埃夫人在她的小脸上亲了一下,接着对其他宾客分别作以介绍:
    "这一位是乔治.杜洛瓦先生,查理的一位好友."
    "这位是德.马莱尔夫人,是我的朋友,同时也是我的一个远亲."
    介绍完毕,她又加了一句:
    "我说大家来我这里应该随便一些才好,不要拘于礼节,更不用客套.这样不是很好吗?"
    杜洛瓦微微欠了欠身,表示客随主便.
    这时候,门又打开了.一个又矮又胖.五大三粗的男士挽着一个身材高高的丽人走了进来.这就是《法兰西生活报》经理瓦尔特先生.他是个原籍南方的犹太富商和金融巨子,同时也是位国会议员.他身边的那个举止端庄.雍容华贵的贵妇人,那是他的妻子.她也出身银行世家,父亲名叫巴洛尔.拉瓦洛.
    这以后,风度翩翩的雅克.里瓦尔和长发垂肩的诺贝尔.德.瓦伦也一个跟着一个来了.德.瓦伦的衣领已被那垂肩长发蹭得油光锃亮,上面有些白色的头屑.
    他胸前的领带歪歪扭扭,不像是来此赴约之前才刚系上的.尽管年岁已高,他那优雅的举止仍不减当年.只见他走到弗雷斯蒂埃夫人面前,拿起她的手,在手腕处亲了一下.不想在他俯身行此大礼之时,他那满头长发像一盆水,在这位少妇裸露的臂膀上散落了一片.
    接着,弗雷斯蒂埃也到了.他一进门,便对自己回来太晚,一连声向大家表示歉意,说他是因为莫雷尔的事在报馆耽搁了.莫雷尔是激进派议员.他最近就内阁为在阿尔及利亚推行殖民政策而要求批准拨款一事,质询过内阁.