他们不再说话了.约翰.米希尔坐在壁炉旁边,鲁意莎坐在床上,都在那里黯然神往.老人嘴里是那么说,心里还想着儿子的婚事非常懊丧.鲁意莎也想着这件事,埋怨自己,虽然她没有什么可埋怨的.
    她从前是个帮佣的,嫁给约翰.米希尔的儿子曼希沃.克拉夫脱,大家都觉得奇怪,她自己尤其想不到.克拉夫脱家虽没有什么财产,但在老人住了五十多年的莱茵流域的小城中是很受尊敬的.他们是父子相传的音乐家,从科隆到曼海姆一带,所有的音乐家都知道他们.曼希沃在宫廷剧场当提琴师;约翰.米希尔从前是大公爵的乐队指挥.老人为曼希沃的婚事大受打击;他原来对儿子抱着极大的希望,想要他成为一个他自己没有能做到的名人.不料儿子一时糊涂,把他的雄心给毁了.他先是大发雷霆,把曼希沃与鲁意莎咒骂了一顿.但他骨子里是个好人,所以在认清楚媳妇的品性以后就原谅了她,甚至还对她有些慈父的温情,虽然这温情常常用嘀咕的方式表现.
    没有人懂得曼希沃怎么会攀这样一门亲的,......曼希沃自己更莫名其妙.那当然不是为了鲁意莎长得俏.她身上没有一点儿迷人的地方:个子矮小,没有血色,身体又娇,跟曼希沃和约翰.米希尔一比真是好古怪的对照,他们俩都是又高又大,脸色鲜红的巨人,孔武有力,健饭豪饮,喜欢粗声大气的笑着嚷着.她似乎被他们压倒了;人家既不大注意到她,她自己更尽量的躲藏.倘若曼希沃是个心地仁厚的人,还可以说他的看中鲁意莎是认为她的朴实比别的长处更可宝贵;然而他是最虚荣不过的.象他那样的男子,长得相当漂亮,而且知道自己漂亮,喜欢摆架子,也不能说没有才具,大可以攀一门有钱的亲,甚至......谁知道?......可能象他夸口的那样,在他教课的中产之家引诱个把女学生......不料他突然之间挑了一个小户人家的女子,又穷,又丑,又无教育,又没追求他......倒象是他为了赌气而娶的!
    但世界上有些人永远做着出人意料,甚至出于自己意料的事,曼希沃便是这等人物.他们未始没有先见之明:......俗语说,一个有先见之明的人抵得两个............他们自命为不受欺骗,把舵把得很稳,向着一定的目标驶去.但他们的计算是把自己除外的,因为根本不认识自己.他们脑筋里常常会变得一片空虚,那时就把舵丢下了;而事情一放手,它们立刻卖弄狡狯跟主人捣乱.无人管束的船会向暗礁直撞过去,而足智多谋的曼希沃居然娶了一个厨娘.和她定终身的那天,他却也非醉非癫,也没有什么热情冲动:那还差得远呢.但或许我们除了头脑.心灵.感官以外,另有一些神秘的力量,在别的力量睡着的时候乘虚而入,做了我们的主宰;那一晚曼希沃在河边碰到鲁意莎,在芦苇丛中坐在她身旁,糊里糊涂跟她订婚的时候,他也许就是在她怯生生的望着他的苍白的瞳子中间,遇到了那些神秘的力量.
    才结婚,他就对自己所做的事觉得委屈.这一点,他在可怜的鲁意莎面前毫不隐瞒,而她只是诚惶诚恐的向他道歉.他心并不坏,就慨然原谅了她;但过了一忽儿又悔恨起来,或是在朋友中间,或是在有钱的女学生面前;她们此刻态度变得傲慢了,由他校正指法而碰到他手指的时候也不再发抖了.......于是他沉着脸回家,鲁意莎好不辛酸的马上在他眼中看出那股怨气.再不然他呆在酒店里,想在那儿忘掉自己,忘掉对人家的怨恨.象这样的晚上,他就嘻嘻哈哈,大笑着回家,使鲁意莎觉得比平时的话中带刺和隐隐约约的怨恨更难受.鲁意莎认为自己对这种放荡的行为多少要负些责任,那不但消耗了家里的钱,还得把他仅有的一点儿理性再减少一点.曼希沃陷到泥淖里去了.以他的年纪,正应当发愤用功,尽量培植他中庸的天资,他却听任自己望下坡路上打滚,给别人把位置占了去.