过了一会儿,一个身材高大的老妇人款款而入.她神态庄重,卷边草帽下露出玛丽—安托瓦内特(玛丽—安托瓦内特(１７５５—１７９３),奥地利大公公主,法国路易十六国王的妻子.)式的高高隆起的白发.那时我还不知道她就是巴黎社交界还能见到的三个特别的贵妇之一.这三个女人和德.维尔巴里西斯一样出身名门,但由于种种原因(这些原因已随时间的消逝而沉入黑暗,恐怕只有一两个从那个时代过来的风流老手才能向我们吐露真情),只剩下一些无人问津的末流光顾她们的沙龙了.这三个贵妇都有自己的"盖尔芒特公爵夫人",也就是她们的侄女.这个光彩夺目的侄女来向她们尽礼仪,但始终也没能把另外两个贵妇的"盖尔芒特公爵夫人"吸引到她的姑妈的沙龙里来.德.维尔巴里西斯夫人同这三个贵妇来往密切,但并不喜欢她们.也许因为她们的处境和她相似,会使她触景生情而心中不快.此外,她们也和她一样尖酸刻薄,博学多才,幻想通过经常演出独幕滑稽剧组成所谓的沙龙.她们之间竞争激烈,这种竞争又因她们一生挥霍无度,如今几乎囊空如洗,而变成了一种生存之争,不得不依靠或利用某个演员的无偿援助,惨淡经营着她们的沙龙.再说,这个梳着玛丽—安托瓦内特发型的夫人每次看见德.维尔巴里西斯夫人,不免总要想起盖尔芒特公爵夫人从没有出席过她的星期五聚会.不过,每星期五,她的忠实的亲戚普瓦公主必到,这多少给了她一点安慰.这是她的"盖尔芒特公爵夫人".尽管普瓦公主是盖尔芒特公爵夫人的好朋友,但她从来不去德.维尔巴里西斯夫人家作客.
　　然而,从马拉盖滨河路的公馆到杜农街.椅子街和圣奥诺雷区的沙龙,一种互相依存却又彼此憎恨的关系把这三个遭到贬谪的女神紧密地连结在一起.我真想查一查社会神话学辞典,弄清楚她们究竟做了什么风流韵事,冒犯了哪一条天规,会遭到如此悲惨的惩罚.也许在很大程度上就因为她们出身高贵,当前又都身处逆境,才不得不彼此既憎恨,又密切相联的.再说,她们都在其他几个人身上找到了向自己的客人献殷勤的好办法.试想,当她们把客人介绍给一个很有身分的.有一个姐妹嫁给了某萨冈公爵或某利尼亲王的贵妇时,她们的客人怎能不以为自己已跨进了最封闭的贵妇沙龙呢?况且,报上成天谈论这些所谓的沙龙,而对于真正的沙龙却很少报道.就连那些侄儿外甥们,那些上流社会的"精华"(尤其是圣卢),当听到同学求他们把朋友引进上流社会时,也会说:"我带你们去我的维尔巴里西斯姑婆家,或某某姨婆家......,这是一个很有趣味的沙龙."他们清楚地知道,把朋友引进德.维尔巴里西斯夫人们的沙龙,也许比带他们到这些夫人们漂亮而高雅的侄女或妯娌家更容易一些.有些老头和少妇从他们那里了解到情况对我说,这几个老太太所以不为上流社会接纳,是因为她们从前行为过于放荡.当我反驳他们说,行为放荡不应该妨碍她们高雅时,他们提醒我说,她们的放荡超过了人们今天的想象力.这些神态庄重.正襟危坐的夫人,她们的不轨行为经人一传,就带上一种令人难以想象的史前时期和猛犸时代的神秘色彩.总之,这三个白发.蓝发或红发的命运女神(希腊神话中掌管人类命运和生死的三个女神.其中一个纺织生命之线,另一个决定生命之线的长短,第三个负责切断生命之线.)曾为不计其数的男人纺过生命之线.我想现代人夸大神话时代的恶运,如同希腊人创造伊卡洛斯(伊卡洛斯是希腊神话中迷宫的建造者代达罗斯的儿子.).忒修斯(忒修斯是希腊神话中的英雄,雅典王子,后统一全国,被认为是雅典国家的奠基人.).赫拉克勒斯(赫拉克勒斯是希腊神话中的英雄,一生曾完成十二项英雄业绩.)一样,可是这些人物的原型和很久以后仍然把他们奉若神明的人之间并没有什么不同.但是,人们总要等一个人不大可能再做坏事时才来清算他从前的过失,只看见他正在遭受社会惩罚,并且根据惩罚的大小来衡量.想象.甚至夸大他犯过的罪行.在"上流社会"这个展出象征派画像的长廊里,真正轻浮的女人,彻头彻尾的荡妇总是以一个年逾古稀.神态庄重.目空一切的夫人面目出现,她能接见多少人就接见多少人,而不是想接见谁就接见谁,行为不端的女人不敢问津她的沙龙,罗马教皇常常赐给她"金玫瑰".她偶尔也写一部关于拉马丁(拉马丁(１７９０—１８６９),法国诗人.)青年时代的著作,受到过法兰西学院的褒扬."您好,阿利克斯",德.维尔巴里西斯夫人对梳着玛丽—安托瓦内特发型的夫人说.后者用锐利的目光环视客厅,企图寻找对她的沙龙有用的目标.她必须亲自去发现,因为毫无疑问,刁滑的德.维尔巴里西斯夫人肯定不会把有价值的人介绍给她.果真是这样!德.维尔巴里西斯夫人小心翼翼,故意不给她介绍布洛克,怕布洛克会把在她这里演出的独幕滑稽剧拿到马拉盖滨河路去上演.况且这是以牙还牙.因为前一天马拉盖滨河路的那位夫人把里斯多里夫人请去朗诵诗了,而且也很保密,没让德.维尔巴里西斯夫人知道,因为这个意大利女演员是从她那里挖走的.马拉盖滨河路的夫人不想让德.维尔巴里西斯夫人从报上知道这件事,同时也怕她见怪,就来同她说一声,好象没有做亏心事似的,德.维尔巴里西斯夫人大概认为我不象布洛克,把我介绍给滨河路的玛丽—安托瓦内特不会出什么差错,所以把我的名字告诉她了.滨河路的夫人尽量不动身子,想使自己衰老的外表保持格瓦丝弗(格瓦丝弗(１６４０—１７２０),法国雕刻家和装饰家.他的《蹲着的维纳斯》驰名于世界.)的维纳斯女神的线条(在遥远的过去,风流萧洒的青年曾为她神魂颠倒,就是现在也还有不少冒牌文人在押韵的短诗中把她赞美)......况且她已养成习惯,总是摆成一副高傲的神态.大凡受到特殊贬抑又不得不主动接近别人的人,都会摆出这副补偿性神态......她冷漠而庄严地微微点了点头,随即就把脸转向别处,再也不理我了,只当我不存在似的.她这是一箭双雕,仿佛在对德.维尔巴里西斯夫人说:"您看见了吧,我才不在乎多一.两个关系呢,我对毛头小伙子不感兴趣.他们专会诽谤人."可是一刻钟后当她告辞时,却乘着混乱,悄悄地邀请我下星期五到她的包厢去.这是闻名遐尔的二个包厢中的一个,它的名字......况且她娘家姓舒瓦瑟尔......使我产生了奇妙的印象.