"穷人家老是有一大窝孩子!"地主满腹牢骚地说."如果他们能把孩子像小猫似的淹死,只留下一两个身体最强壮的,那么他们也就不至于穷困到如此地步了!"
    "愿上帝保佑!"裁缝的妻子说."孩子是上帝赐予的;他们是家庭的幸福;每一个孩子都是上帝送来的礼物!假若生活紧,吃饭的嘴巴多,一个人就更应该努力,更应该想方设法,老实地活下去.只要我们自己不松劲,上帝肯定会帮助我们的!"
    地主的太太赞同她这种看法,和善地对她点点头,摸摸玛伦的脸,这样的事情她做过许多次,甚至还吻过玛伦的脸,但这是她小时候的事,那时玛伦是她的奶妈.她们那时彼此喜爱;她们现在依然是这样.
    每年圣诞节,从地主的公馆总有些过冬的粮食送到裁缝的家里来:一桶牛奶,一只猪,两只鹅,十多磅黄油,干奶酪和苹果.这大大地改善了他们的伙食条件.依瓦尔.奥尔塞那时感到心满意足,不过他的那套老格言马上又来了:"这有什么用呢?"
    他屋子里的一切东西,窗帘.荷兰石竹和凤仙花,都是非常干净和整齐的.画框里镶着一幅绣著名字的刺绣,它的边上是一篇押了韵的"情诗".这是玛伦.奥尔塞自己写的.她知道诗应该怎么押韵.她对于自己的名字感到很自豪,因为在丹麦文里,它和"包尔寒"(香肠)这个字是同韵的."别具一格一些总是好的!"她说,同时哈哈大笑起来.她的心情总是很好,她从来不像她的丈夫那样,说:"有什么用呢?"她的格言是:"依靠自己,依靠上帝!"她按这个信念生活,把家庭联结在一起.孩子们长得很大,很健康,旅行到遥远的地方去,干得也不坏.拉斯木斯是最小的一个孩子.他是那么可爱,城里曾经有次一个最伟大的艺术家请他去当模特儿.他那时什么衣服也没有穿,像他初生到这个世界上来的时候一样,这幅画如今挂在国王的宫殿里.地主的太太曾经在那儿欣赏过,并且还认得出小小的拉斯木斯,虽然他什么衣服也没穿.
    可是现在困难的日子到来了.裁缝的两只手得了关节炎,而且长出了很大的瘤.医生毫无办法,连会"治病"的那位"半仙"斯娣妮也想不出办法来.
    "不要害怕!"玛伦说."沮丧是没有用的!现在爸爸的一双手既然没有用,那么我就要多运用我的一双手来工作了.小拉斯木斯也能使针了!"
    他已经坐在案板旁边工作,一边吹着口哨,一面边唱着歌.他是一个快乐的孩子.
    妈妈说他不能老是一天到晚老坐着.这对孩子说是一桩罪过.他应该活动和玩耍.
    他最好的伙伴是木鞋匠的那个小小的约翰妮.她家比拉斯木斯家还要贫穷.她长得并不漂亮;她露着光脚,穿着破烂的衣服.没有谁来给她补,她自己也不会做.她是一个孩子,快活得像沐浴我们上帝的阳光中的一只小鸟.
    拉斯木斯和约翰妮在那个路碑和大柳树旁边玩耍.
    他有了不得的理想.他要做一个能干的裁缝,搬到城里去住......他听到爸爸说过,城里的老板能雇用十来个师傅.他想当一个伙计;将来再当一个老板.约翰妮能够来拜访他.假如她会做饭,她可以为大伙儿准备三餐.他将给她一间大房间住.