燕子飞走了,欧椋鸟也飞走了;它们可以在春天又飞回来.当它们第四次飞回来的时候,拉斯木斯的学徒期已经结束了,也回来了.他虽然很削瘦,但是却是一个漂亮的年轻人.他现在想背上背包,到外国旅行去.这就是他的心愿.可是他的母亲留住他不放,家乡到底是最好的地方呀,别的几个孩子都流散四方了,他是最年轻的,他应该待在家里.只要他留在这个地区里,他的工作一定会做不完.他可以成为一个流动的裁缝,在这个田庄里做两周的工,在那个田庄里呆半个月就行啦.这也是旅行呀.拉斯木斯听从了母亲的劝告.
    他又在他故乡的屋子里住下来了,他又坐在那棵老柳树底下,听它唱歌.
    他是一个外貌英俊的人.他能够像一个鸟儿似的吹口哨,唱出新的和旧的歌.他在所有的大田庄上都受到大家的喜爱,尤其是在克劳斯.汉生的田庄上.这人是这个地区里第二个有钱的农场主.
    他的女儿爱尔茜像一朵最可爱的鲜花.她总是笑着.有些心怀叵测的人说,她笑是为了要露出美丽的牙齿.她随时都会笑,并且随时有心情开玩笑.这是她的性格.
    她爱上了拉斯木斯,他也深深地爱上了她.但是他们没有在口头上表示出来.
    事情就是这样;他心情变得沉重起来.他的性格很像他父亲,而不大像母亲.只有当爱尔茜来的时候,他的心情才轻松快活起来.他们两人一起笑,讲风趣话,开玩笑.不过,虽然适当的机会倒是不少,他却从来没有私下吐出一个字眼来表白他的爱情."这有什么用呢?"他想."她的父亲为她找有钱的丈夫,而我很穷.最好的办法是离开此地!"然而他不能从这个田庄离开,似乎爱尔茜用一根线把他牵住了似的.在她面前他仿佛是一只受训良好的鸟儿:他为了她的快乐遵照她的意志而唱歌,吹口哨.
    木鞋匠的女儿约翰妮就在这个田庄上当佣人,干一些普通的粗活.她常常要赶着奶车到田野里去,和别的女孩子们一块挤奶.在人手不够的时候,她还要运粪呢.她从来不走到大厅里去,因此也就不常看到拉斯木斯或爱尔茜,但她听到别人说过,他们两人的关系差不多说得上是恋人.
    "拉斯木斯真是运气好,"她轻轻地说."我不能忌妒他!"于是她的眼睛就潮湿了,虽然她没有什么原因要哭.
    这是城里赶集的日子.克劳斯.汉生驾着车子去城里去,拉斯木斯也跟他一起去.他坐在爱尔茜的身旁......去时和回来时都是一样.他爱她爱得极深,可是却一个字也不吐露.
    "关于这件事,他可以对我表示一点意思呀!"这位姑娘想,而且她想得有理."假如他不开口说的话,我就得吓他一吓!"
    不久农庄上就流传着一个谣言,说区里有一个最有钱的农夫在向爱尔茜求爱.他确实表示过了,但是她对他作什么回答,暂时还没人了解.
    拉斯木斯的心里起了一阵波动.
    爱尔茜的手指上有一天晚上戴上了一个金戒指,同时她问拉斯木斯这代表什么意思.
    "订婚!"他说.