就在兄弟俩拉锯似地互相苦劝相持不下的时候，民国二十年九月十八日，这个岁月长河里千千万万个同样的日子之一，平平常常地来临了，平平常常地与人们擦肩而过。

　　又是一天过去了。天黑透了顶……天又白了个边儿。兰天林双腿盘在炕上，一手轻轻地抚着熟睡的目莲的头发，一手狠狠地攥着腰间手枪的枪柄。兰天林在炕上坐了一夜。

　　目莲起来了，乖乖地偎在父亲身边喝汤药。“女儿呀，女儿呀，自己倥偬半生，无亲无故，就算有，兵荒马乱的年月谁又敢收留我的女儿呢?仍旧带着女儿退出去?往哪退?日本人上来的节骨眼我退下去?那我还配叫兰天林吗?”兰天林心如刀绞，头痛欲裂。

　　天大亮了，兰天林踱出门外，背着手仰望着天上很好的太阳。背后脚步声犹犹豫豫地跟来，越来越近了，一件长衫披到了他的肩上。兰天林没回头，说：“老二，金盆摔了吧。我要重新扯旗拉杆子，和小日本干到底。”

　　“什么?大哥，你说什么?真的呀?”

　　“怎么，老二，你聋了么?”

　　李海峰以手加额，潸然泪下。

　　第五天一大早，凛凛风中，千余名弟兄聚在“平东”老营大平房村的乡场上。大家已经明显感觉出今日的气氛非同往日，压抑得很。有人在小声地议论，更多的人把目光投向了老营大院枪楼顶。那时，往日飘舞的掐金边走金线黑底翠字的“平东”大旗不见了。为什么要换旗易帜呢?这在绿林行帮的各大绺子里可是件了不得的大事，大家心里七上八下。

　　“司令到——”全体立正，肃然。

　　“弟兄们——”兰天林跳上一座大碾盘，对着下面黑压压的人头，心中百感交集，“弟兄们还不知道吧，日本鬼子几天前占领了沈阳城了，很快就要打到咱们这边来了。鬼子这是要灭咱的国，亡咱的家呀。以前咱们当胡匪是为了发财升官，威镇一方。现在我兰某人没这个打算了。国没有了，家没有了，还发什么财，升什么官，到哪去威镇一方?!弟兄们——打今儿起，我兰某人不再带着大家伙劫人劫枪绑票砸明火，要去打小鬼子了。弟兄们有愿跟着我干的，留下。不愿干的，兰某人绝不勉强。如果大家伙都不愿干，那就劈杆子散伙!姓兰的一颗脑袋一杆枪，跟日本鬼子拚到底!”

　　队伍炸了，有人喊，有人叫，有人振臂高呼——突然有人噌地掣出匕首刺破手臂，高高举过头顶—那是苑九占!一人做誓，众人效从，顷刻千余条匕首纷纷出鞘，瞬间千余条胳臂同时举过头顶，乡场上的寒风中霎时挺起了一片滴血的树林。

　　兰天林流泪了。他单腿一跪，抱拳左右拱过全场。他缓缓站起来，伸手向后一指：“弟兄们请看——”

　　老营枪楼顶上，一面旗不知什么时候升了起来，迎风怒摆，猎猎张扬。白底冷肃如孝，右上侧自上而下一行蓝字：“辽西农民抗日拥张铁血军”。正中上书三个大字：“老北风”。鲜红刺目，淋漓如血。

　　“弟兄们，咱们从今儿起就是抗日自卫军了。为什么报号叫老北风呢?前几天我和几个首领打麻将的时候，就是在南风坐庄的那当口听到鬼子占了沈阳城这档子事的。他鬼子关东军司令不是叫本庄繁吗?兰某人就是要克他这个本庄。他南我北，‘老北风’要是不把他本庄繁打他个二饼朝天四条杵地，姓兰的死不瞑目。”

　　萧萧北风寒(2)

　　赠枪

　　辽西走廊的背后，群山连绵起来。锦朝铁路线流过辽西走廊，经义县拐弯，剖入深山腹地，一路纵穿热河，通向关内。一列敞蓬货车迎着乍起的北风抖抖索索地来了，车上满载着刚刚未发一枪一弹便主动放弃了北大营的东北军官兵，从沈阳方向逶迤而来。他们是奉了屈从于“绝对不抵抗政策”命令的少帅张学良之命进关参加军阀混战的。火车头像一个重病缠身的逃荒老人，携儿带女吭哧吭哧地在铁轨上不堪重负地爬着。车上的兵们没精打采，一路上开小差的眼见是越来越多了。剩下的扭着头，随着列车的远去望着早已望不到影子了的沈阳城。苍山叠翠，秋风乍起，车厢里不知什么时候旋起了苍凉的歌声——